随着经济的发展，交通需求日益增加，无论是发达国家还是发展中国家都承受着不断恶化的交通困扰。解决交通问题的传统办法是修建或扩建道路。但是，随着人口的增长，城市人均居住面积日益减少，可供修建道路的空间也越来越少；同时，交通系统是一个复杂的综合性系统，单独从道路或车辆的角度来考虑，都将很难解决交通问题。在这种背景下，把车辆和道路综合起来系统地解决交通问题的思想就油然而生，这就是“智能交通系统”（Intelligent Transportation System，简称ITS）。
ITS是指将先进的信息技术、电子通信技术、自动控制技术、计算机技术以及网络技术等有效、综合地运用于整个交通运输管理体系，建立起一种在大范围，全方位发挥作用并实时、准确、高效的交通运输综合管理和控制系统。它是由若干子系统所组成的，通过系统集成将道路、驾驶员和车辆有机地结合在一起，加强了三者之间的联系。借助于系统的智能化技术，驾驶员可以实时了解道路交通以及车辆的状况，以最为安全和经济的方式到达目的地。同时，管理人员通过对车辆、驾驶员和道路实时信息的采集来提高其管理效率，以达到充分利用交通资源的目的。
智能交通系统具有不同的组成部分，主要包括如下几方面：
(1)交通检测技术：通过感应圈、红外、微波、闭路电视摄像、卫星定位技术，对交通车辆、道路进行检测，收集交通数据和图像信息；
(2)交通控制技术：包括先进的交通信号系统，匝道信号控制、信号灯控制等技术；
(3)通讯技术：包括高密度波分复用技术，光纤传输及接入技术，无线传输技术等；
(4)数据处理：车流数据、收费数据、监控信息数据等数据的处理；
(5)信息提供：提供出行信息，如交通状况、最佳行车路线等；